Come funzionano gli antiossidanti nella dieta mediterranea?

Come già detto più volte, anche sulle colonne di questo blog, diversi studi recenti hanno indicato come una dieta mediterranea possa portare a una notevole diminuzione delle malattie cardiovascolari e dei tumori.

Gli effetti positivi possono essere dovuti alla minore assunzione di carne rossa e alla maggiore assunzione di frutta, verdura, frutta a guscio, pesce, pollame e olio d’oliva.

Questi cibi hanno un basso indice glicemico e la maggior parte di essi contiene, tra le tante proprietà, anche quelle antiossidanti. Gli antiossidanti sono molecole che proteggono i cibi dal deterioramento durante la conservazione e la lavorazione. Possono essere naturali o sintetici e impediscono che il cibo vada a male a causa dell’ossidazione.

Per questo motivo sono in grado di limitare la perdita di sostanze nutritive e mantenere la consistenza, il colore, il sapore, la freschezza e l’odore degli alimenti. Vien da sé che i prodotti naturali siano da preferirsi a quelli sintetici come additivi alimentari, in quanto più stabili e con un maggiore potenziale antiossidante. Ma che funzioni principali svolgono, per l’organismo, gli antiossidanti? Queste molecole sono chiamati anche “riducenti”, perché sono in grado di individuare i radicali liberi e, mediante una reazione di ossidoriduzione, cedere ai radicali liberi gli elettroni mancanti. I radicali liberi sono degli atomi o delle molecole formate da più atomi che hanno uno o più elettroni spaiati. Questo aspetto li rende molto reattivi e in grado di causare danni cellulari e alterazioni genetiche, sebbene i radicali liberi svolgano anche delle funzioni benefiche e fungano da sistema di segnalazione intra e intercellulare. Quando i radicali dell’ossigeno e dell’azoto vengono prodotti nell’organismo, possono diventare predominanti e più difficili da tenere sotto controllo a causa di una bassa disponibilità di antiossidanti.

Si verifica quindi una condizione di stress ossidativo che ha un effetto negativo sulle cellule e i tessuti del corpo, causando danni al sistema cardiovascolare e provocando attacchi cardiaci, ictus e patologie connesse ai tumori.

Un effetto che può essere prevenuto grazie alle proprietà antiossidanti della maggior parte degli alimenti previsti nella dieta mediterranea.